Het verhaal van Sonje
Dit olifantje werd alleen dwalend gevonden in het
oostelijke deel van Tsavo National Park. Ze was nog melk-afhankelijk en na haar
enkele dagen in de gaten te hebben gehouden, bleek dat zij haar moeder kwijt
was. Het was niet moeilijk haar te vangen want ze was erg verzwakt en liep mank
door een fikse zwelling op het bovenste gewricht van haar rechter achterpoot.
Dit leek te komen door een eerdere breuk. De kleinere littekens bij de zwelling
waren waarschijnlijk veroorzaakt door speerwonden. Dit weesje had geluk dat ze
op tijd is gered, want zij was een makkelijke prooi voor de hongerige leeuwen
die daar veelvuldig voorkomen.
Het kleine olifantje werd gered en naar het olifantjesweeshuis in Nairobi gebracht, waar ze de naam Sonje kreeg. In het weeshuis sloot Sonje vriendschap met een ander weesolifantje Murera, die net als zij mank loopt. Om weesolifantjes zoals Sonje en Murera die, door toedoen van de mens een permanente handicap hebben, de best mogelijk kans op een zelfstandig leven in de natuur te geven, heeft het weeshuis in 2014 de speciale opvang in Umani Springs gebouwd.
Na een aantal jaar in de babyolifantjes-opvang verbleven te hebben was Sonje klaar voor haar volgende stap in haar rehabilitatie-proces. Zij is toen samen met Murera op 24 juni 2014 overgeplaatst naar de opvang in Umani Springs. Umani Springs bevindt zich in een vruchtbaar gebied waar het hele jaar door voldoende voedsel en water is te vinden; een geschikt natuurgebied voor olifanten met gezondheidsproblemen. Daar krijgt zij de mogelijkheid om wilde olifanten te ontmoeten en vaardigheden te leren die zij nodig heeft om te overleven in het wild. De weeskudde in Umani Springs is uniek en bijzonder hecht. Sommigen van de weesolifanten lijken een eigen kudde te hebben gevormd. Zij kiezen er echter nog steeds voor om bij de opvang te blijven, waardoor je nog steeds de mogelijkheid hebt om Sonje maandelijks te steunen. Het terugkeren naar de opvang zal deels te maken hebben met de gezondheidsproblemen die sommigen van de weesolifanten hebben. Toch maken ze geregeld uitstapjes in het wild met elkaar. Op 25 december 2024 is Sonje zelfs bevallen van haar dochter, Sulwe.
