1994

Het plan

Eind 1994 begon Rob Faber plannen uit te werken voor het opzetten van een vereniging voor verzamelaars van olifantenbeeldjes. Doel van de vereniging was het oprichten van een olifantenmuseum. De ideeën over het museum werden in een communicatieplan vastgelegd en besproken met olifantendeskundigen. Zij vonden het een interressant plan, maar adviseerden een beschermingsproject uit te kiezen en deze op alle mogelijke manieren te ondersteunen. Dat vond Rob een goed idee enzo werd het beschermen van de olifanten in het plan meegenomen.  

1995

Oprichting vereniging

In maart 1995 is Vrienden van de Olifant (VvdO) officieus van start gegaan. Het aangepaste communicatieplan werd als leidraad gehanteerd. Gaandeweg bleek dat de olifanten de hulp hard nodig hadden; de bescherming van olifanten en het steunen van olifantenprojecten werden de belangrijkste doelstelling. Er werden contacten gelegd met andere organisaties die zich inzetten voor de bescherming van olifanten en andere bedreigde diersoorten. We ontvingen een uitgenodiging om lid te worden van het Species Survival Network, een samenwerkingsverband van natuurbeschermingsorganisaties uit de gehele wereld.

Het eerste nummer van het tijdschrift ‘de Olifant’ werd uitgebracht. Verschillende kranten schreven over de nieuwe vereniging en de eerste leden meldden zich aan. 

Op 29 juni 1995, de verjaardag van prins Bernhard, werd de vereniging Vrienden van de Olifant officieel opgericht. De dag na de oprichting werd prins Bernhard Erelid. Hij was de bekendste verzamelaar van olifantenbeeldjes in Nederland en de laatste jaren van zijn leven heeft hij zich bijzonder ingezet voor de bescherming van de olifanten.

1996

Steunen van twee projecten

Er werd inhoud gegeven aan het steunen van twee olifantenprojecten: het Olifant Ziekenhuis in Thailand en het olifantjesweeshuis op Sri Lanka. In het Olifant Ziekenhuis in Lampang, Thailand, werden gewonde en mishandelde olifanten opgenomen, die in gevangenschap leefden en dringend medische verzorging nodig hadden. Met ‘Actie Beter Worden’ hebben we geprobeerd om 500.000 Thaise bath, dat in die tijd neerkwam op 35.750 gulden (17.159 euro), bij elkaar te krijgen voor het werk van het Olifant Ziekenhuis.

Vrienden van de Olifant kreeg dit jaar ook een pagina op internet. Een eigen website ondersteunt het imago van de organisatie. Hierdoor kon iedereen informatie krijgen over Vrienden van de Olifant. Er verscheen voor het eerst een complete jaargang van 5 nummers van het tijdschrift ‘de Olifant’. Het tijdschrift werd in een klein formaat in zwart-wit uitgebracht; geld voor kleur was er niet.

1997

Nieuw beeldmerk

In 1997 kregen we een nieuw beeldmerk; een lopend olifantje dat Trebor genoemd werd. 

Rob heeft via de fax contact gehad met Daphne Sheldrick om te vragen of Vrienden van de Olifant haar werk zou kunnen ondersteunen. Daphne reageerde daar direct heel positief op.  Er werd gestart met het eerste peetouderproject. Met een groot artikel in een huis-aan-huisblad en via gratis advertenties in verschillende kranten werden de eerste peetouders geworven.

Aan het begin van het jaar werd het evenement ‘In Aktie voor Olifanten’ georganiseerd. Tijdens dit evenement werd aandacht besteed aan de beschermingsprojecten.

1998

Daphne Sheldrick ontmoet

Op uitnodiging van 'Care of the Wild' is Rob voor de eerste keer naar Kenia gegaan en heeft daar Daphne Sheldrick persoonlijk ontmoet. We hadden op dat moment 101 peetouders voor de weesolifantjes in Kenia. Het was een aangename ontmoeting met de vrouw die haar leven geheel aan de olifanten, met name weesolifantjes, gewijd had. 

Vrienden van de Olifant is als een vereniging opgericht, om de leden zo veel mogelijk bij de organisatie te betrekken. Omdat er tijdens de jaarlijkse ledenvergaderingen nauwelijks interesse was om een vergadering bij te wonen, werd er uiteindelijk besloten om de vereniging om te zetten in een stichting. Op 29 juni werd Vrienden van de Olifant officieel naar een stichting omgezet. 

1999

Kantoorruimte

Het was eind 1998 al duidelijk dat het secretariaat een zelfstandige ruimte zou moeten krijgen, omdat het werken vanuit huis steeds lastiger werd. Na 5 jaar thuiswerken, kregen we voor het eerst een eigen kantoor. Op het Nieuwe Land in Arnhem kwam een kantoor beschikbaar. We kregen een eigen website en we gingen gebruik maken van e-mail. 

Het tijdschrift ‘de Olifant’ werd in het Engels vertaald. Het Engelstalige tijdschrift ‘the Elephant’ werd naar collega-organisaties verstuurd. Dit jaar kwam onze eerste Olifantenkalender uit.

We bleven actief in het organiseren van activiteiten. Om onze naamsbekendheid te vergroten stonden we met een Afrikaanse hut op de Vakantiebeurs in Utrecht. 

2000

2 nieuwe projecten

In 2000 waren er veel activiteiten en gebeurtenissen, die het beste beschreven kunnen worden als: “voor het eerst...”. We kregen een ruimer secretariaatskantoor op Het Nieuwe Land in Arnhem.

De omslag en de helft van de binnenpagina’s van ons tijdschrift ‘de Olifant’ verschenen in kleur. We kochten een scanner om zelf de foto’s te kunnen scannen voor het tijdschrift. De frankeermachine deed z’n intrede, waardoor onze post een professionele uitstraling kreeg.

Er kwamen 2 nieuwe projecten bij: een in Maleisië en een in Vietnam. In Vietnam was het doel om steun te verlenen aan het behoud en de uitbreiding van de kleine olifantenpopulatie. Voor Maleisië werd een peetouderschap voor 4 weesolifantjes opgezet, om hun verzorging mogelijk te maken. Daarnaast werd het peetouderprogramma in Kenia uitgebreid met 13 nieuwe weesolifantjes.

2001

Nieuwe website en beeldmerk

Terugkijkend op 2001 valt vooral op dat ons werk kleurrijker is geworden. Ons tijdschrift ‘de Olifant’ verscheen voor het eerst helemaal in kleur. Er is een kleurenadvertentie van Vrienden van de Olifant in National Geographic Magazine opgenomen, we hebben meer in kleur kunnen werken door de aanschaf van een kleurenlaserprinter, er is vele malen een kleurrijke reclamespot van de Vrienden op televisie bij National Geographic Channel uitgezonden. Er werd een eigen olifantenkalender uitgebracht, waar we trots op konden zijn.

Ook ging op 13 maart onze nieuwe website online die vanaf het begin veel positieve reacties heeft opgeleverd. Daarnaast kwam er een nieuw beeldmerk. 

2002

Peetouderfilm AVRO

Begin februari kregen we in een telefoongesprek met Daphne Sheldrick te horen dat onze collega’s Care for the Wild in Engeland dat jaar geen videofilm zouden maken. Daarom hebben we besloten om een eigen foto-/filmploeg naar Kenia te sturen. Ruim een week voor vertrek belde de AVRO, dat ze een uitzending van een half uur over ons werk wilde maken. We ontmoetten de AVRO-filmploeg in Nairobi, samen met presentatrice Lucille Werner. De opnames werden gemaakt voor het tv-programma Alle Dieren Tellen Mee. De uitzending was op 2 april. Het is een geweldige film geworden, die daarna nog 3 keer uitgezonden werd.

Medio 2002 werd door Rob het kaartspel Matriarch bedacht en ontwikkeld. De kaarten bestaan uit 4 leefgebieden: Bos, Moeras, Berg en Savanne, met de cijfers 1 t/m 10. Doel van het spel is om een zo groot mogelijke kudde te maken. Van 2003 tot 2008 werd jaarlijks tijdens het Olifant Festival het Nederlands Kampioenschap Matriarch gespeeld, waaraan door velen enthousiast werd deelgenomen.

In juni waren Rob en Ria op bezoek in Thailand bij Mariska Brok, die de olifant Soemboem gered had van bedelen op straat. Om advies te vragen over de verzorging van Soem- boem gingen ze met z’n drieën naar Chiang Mai, waar de oprichtster van Elephant Nature Park (ENP), Sangduean ‘Lek’ Chailert een reisbureau had. Lek vertelde over haar project ENP en Rob vertelde over het werk van Vrienden van de Olifant (VvdO) in Nederland. Besloten werd om ENP als project aan het werk van VvdO toe te voegen. Dat was het begin van een bijzondere samenwerking.

2003

Begin van het Olifant Centrum

Eind 2002 hadden we op Het Nieuwe Land onvoldoende werk- en opslagruimte. We verhuisden naar een loods op het industrieterrein in Arnhem.

In januari 2003 vroeg Stichting Beleven, onze oude buren op Het Nieuwe Land, of we interesse hadden in een ver- dieping in een pand in de Coehoornstraat. Deze locatie lag aan de rand van het centrum van Arnhem, om de hoek bij het Centraal Station. We kregen de eerste verdieping tot onze beschikking. In de grote ruimte werd er naast de werk- ruimte en de postkamer, ruimte gemaakt voor tentoon- stellingen en presentaties en een winkeltje. Op 03-03-’03 werd de opening van het Olifant Informatiecentrum bescheiden gevierd. Het was niet groots, maar het begin van het Olifant Centrum was er.

2004

Grootste Olifant Festival

Begin februari ging de foto-/filmploeg naar Kenia. Cameraman Roger Jacobs, geassisteerd door zijn vrouw Sandra van Rooijen, maakte de opnames waarna de eerste peetouderfilm op DVD werd uit- gebracht: ‘Een dag uit het leven van...’

Eind 2003 werd in Kenia de nieuwe opvang Ithumba geopend. In deze opvang zijn deels weesolifantjes uit Voi overgeplaatst, waar het te vol was geworden, en voor een ander deel een aantal jonge weesjes uit de babyopvang in Nairobi. De BBC was in die tijd opnames aan het maken voor een documentaire die wekelijks wereldwijd op televisie werd uitgezonden.

Op kantoor waren we voor een groot gedeelte bezig met de organisatie van het grootste Olifant Festival dat we tot dan toe georganiseerd hadden. Het festival werd gehouden in sporthal De Mammoet in Gouda, waar we 1200 m2 tot onze beschikking hadden.

2005

10- jarig jubileum

Op 29 juni 2005 bestond Vrienden van de Olifant 10 jaar. Dit jubileum werd op zondag 10 juli in ’t Veerhuis in Nieuwegein gevierd, omdat deze locatie centraal lag voor alle gasten in Nederland en België. De ochtendviering was voor mensen die een belangrijke bijdrage aan de organisatie hadden geleverd en ’s middags vierden een aantal Vrienden het jubileumfeest met ons mee. Aan de wanden waren op grote vellen karton per jaar de belangrijkste publicaties en jaaroverzichten van Vrienden van de Olifant weergegeven.

2006

Wildlife Evenement

In plaats van het Olifant Festival wilden we in 2006 het evenement een bredere basis geven. We hebben een tiental beschermingsorganisaties, die niet zo groot waren, uitgenodigd om hieraan deel te nemen, waaronder Stichting Spots (katachtigen), Jane Good-all Instituut (apen), Papegaaien stichting, Neushoorn Stichting, Alertis (beren) en de Orang Oetan stichting. We gaven het de naam Wildlife Evenement.

2007

Vlaamse afdeling opgeheven

Begin van het jaar werd een nieuw beeldmerk en een nieuwe huisstijl ingevoerd. Door verschillen van mening binnen het bestuur werden dit jaar minder activiteiten ontplooid. Het jaarlijkse Olifant Festival kwam te vervallen. Er kwam een nieuw bestuurslid, waardoor de dagelijkse werkzaamheden doorgang konden vinden. Begin juni bestond het bestuur uit: Rob Faber, voorzitter; Mari Fransen, secretaris en Jos de Hoo, penningmeester. De Vlaamse afdeling werd opgeheven en werd samen met de Nederlandse Vrienden weer een complete achterban. In december werden in Kenia de nieuwe peetouderfilm en foto’s van de weesolifantjes gemaakt.

2008

ANBI status

Het jaar 2008 werd gekenmerkt door grote veranderingen. Op 1 januari 2008 werd Vrienden van de Olifant door de Belastingdienst erkend als Algemeen Nut Beogende Instelling (ANBI). Voor de eerste keer werd een Verzameldag georganiseerd in Venlo, om te proberen ook in die regio meer Vrienden te krijgen. Rob vroeg Inge Lenior of zij de functie van secretaris op zich wilde nemen. Na geruime tijd wikken en wegen reageerde ze daar positief op. Vanaf 1 juli 2008 maakt Inge deel uit van het bestuur.

In mei bracht Rob op uitnodiging van het Department of Wildlife Conservation een bezoek aan Sri Lanka, om de ceremonie van de terugplaatsing van enkele weesolifantjes mee te maken. De vrijlatingsceremonie maakte een positieve indruk, waardoor we met de vier babyolifantjes Degambada, Ransi, Sapimali en kleine Welu het peetouderprogramma zijn gestart.

2009

Faa Mai

Op 17 april 2009 werd Faa Mai in ENP geboren. Wij mochten Faa Mai in ons peetouderprogramma opnemen.

Sponsorloop

Het nieuwe keurmerk is het Keurmerk Goede Doelen geworden. Er werden duidelijke eisen gesteld aan de wijze van fondsenwerving en dat de fondsen goed besteed werden. Er werd een website gemaakt waarop iedere goedgekeurde organisatie liet zien hoeveel geld er binnenkwam en hoe het besteed werd. Op 9 juni 2009 ontvingen wij het Keurmerk. Een van de acties om sponsorgeld binnen te krijgen was door het organiseren van een sponsorloop. Ons kantoor lag dicht bij de Westeinderplassen, waardoor we een wandeltocht rond de Westeinderplassen organiseerden, die de Westeinder Ronde werd genoemd. 25 personen hebben de wandeltocht gelopen.

In 2009 brachten we ook de eerste peetouderfilm van de weesolifantjes op Sri Lanka uit.

Actie Waterpomp

Het weer in Afrika en vooral in Kenia was in 2009 dramatisch slecht. De hitte nam desastreuze vormen aan en door het uitblijven van regen was er nauwelijks drinkwater voor mens en dier en kon de vegetatie niet groeien, waardoor er geen voedsel was voor de dieren. We startten ‘Actie Waterpomp’ en de binnengekomen donaties werden gebruikt voor de aanleg van een waterpoel bij de corridor bij Mount Kenya.

2010

15-jarig jubileum

Het reservaat Elephant Nature Park is in de afgelopen jaren beetje bij beetje uitgebreid, waardoor de olifanten meer ruimte kregen. In de toekomst verwacht ENP elk jaar een stukje extra land te kunnen aankopen om het leefgebied van de olifanten steeds meer te vergroten.

Het 15-jarig jubileum werd kleinschalig op het secretariaat gevierd. De viering met de Vrienden werd gehouden op het Olifant Festival in september. Voor het Olifant Festival hadden we de beschikking over een mooie grote hal, die we kosteloos mochten gebruiken.

2011

Verhuizing Studio’s Aalsmeer

In april werden voorbereidingen getroffen voor de verhuizing van Vrienden van de Olifant naar de nieuwe locatie in Studio’s Aalsmeer. TV-productiemaatschappij Endemol was enkele maanden daarvoor verhuisd van de TV-studio’s Aalsmeer naar hun nieuwe studio’s in Amsterdam Zuidoost. We kregen de beschikking over kantoorruimten in de ‘dramatoren’. Onze nieuwe kantoorruimten waren tot enige tijd daarvoor de kleedkamers van de soapserie Goede Tijden, Slechte Tijden. In de loop van de maand mei was alles overgebracht en konden we in de nieuwe ruimten aan het werk.

In september hielden we het Olifant Festival voor het eerst in de foyer en het restaurant van de Studio’s Aalsmeer. We verwachtten een grote opkomst, omdat we ervan uitgingen dat de bezoekers nieuwsgierig zouden zijn hoe het evenement in een TV-studio zou zijn. Het was een leuk en gezellig evenement, heel anders dan de andere festivals.

2012

Nieuwe website en Namal

In januari ging onze nieuwe website online, met een moderne vormgeving, heel overzichtelijk, en in de webwinkel kon digitaal betaald worden. Ook de projecten en activiteiten konden moeiteloos gevonden worden en met een enkele klik kon je Peetouder, Askari, Beschermer, Vriend of abonnee worden. Het internet was de laatste jaren steeds belangrijker geworden.

Op Sri Lanka werden er in dit jaar o.a. twee olifantjes in zee gevonden, waarvan de kleinste dreigde te verdrinken. Gelukkig werden ze op tijd gered en ze kregen de namen Sagara en Namal. Sagara overleed kort na aankomst. Direct na de redding bleek Namal’s voet, door een stropersstrik, een levensbedreigende infectie te hebben waardoor er werd besloten om het onderbeen te amputeren. Dit dappere olifantje wilden we onder onze hoede nemen en we hebben hem in ons peetouderprogramma opgenomen.

2013

Weesolifantje Joe op Borneo

Eind januari 2013 werd de wereld opgeschrikt door de vergiftiging van 14 volwassen dwerg-olifanten op het Maleisische deel van het eiland Borneo. De foto van een babydwerg-olifantje bij zijn dode moeder ging de hele wereld over. Het babyolifantje kon gered worden en werd naar Lok Kawi Wildlife Park gebracht, dit bulletje kreeg de naam Joe. Cathrin Schröder, een Italiaanse collega, vroeg ons de verzorging van Joe financieel mogelijk te maken. Eind april is Rob naar Borneo gegaan om te kijken hoe Joe het maakte en wat we voor hem konden betekenen. Joe werd in het peetouderprogramma opgenomen en aan het eind van het jaar waren er 60 peetouders voor dit olifantje.

Er werd gestart met het ondersteunen van het beschermingsproject Elephant Human Relations Aid (EHRA). Zij zetten zich in voor de bescherming van de woestijnolifant door praktische oplossingen te bieden aan mens-olifantconflicten.

Fondsenwervingactie Olifant Ziekenhuis op Sri Lanka

In juli werden de eerste voorbereidingen getroffen voor een fondsenwervingsactie om de bouw van een Olifant Ziekenhuis op Sri Lanka mogelijk te maken. Dr. Perera was enkele dagen in Nederland en we bespraken de mogelijkheden. Volgens schatting waren de kosten van de bouw van het ziekenhuis € 50.000 en voor de benodigde apparatuur en instrumenten ook € 50.000, samen € 100.000. Het was de eerste keer dat Vrienden van de Olifant een dergelijke grote fondsenwervingsactie organiseerde. We besloten om het Olifant Evenement helemaal te wijden aan het Olifant Ziekenhuis. We hadden een gesprek met Paul Brandjes, directeur van De Raad Vastgoed, eigenaar van Studio’s Aalsmeer. We vroegen zijn medewerking om ons een studio kosteloos beschikbaar te stellen, waarop hij positief reageerde. We vroegen Jan Keizer of hij de presentatie van het evenement wilde doen. Jan zei: “Presenteren is niets voor mij, ik kom wel wat liedjes zingen.” Jan werd daarnaast ambassadeur van Vrienden van de Olifant. Henny Huisman hebben we gevraagd of hij de presentatie wilde doen, waarop hij positie reageerde. Zangeres-tekstschrijver Susan-Jane, peetouder van een weesolifantje, vroegen we of zij een speciaal olifantlied wilde schrijven en zingen tijdens het evenement. Susan vond dat leuk om te doen.

2014

Olifant Evenement

De eerste drie maanden stonden helemaal in het teken van de fondsenwerving voor de bouw van het Olifant Ziekenhuis op Sri Lanka. Het Olifant Evenement, dat op 30 maart in de Studio’s Aalsmeer gehouden werd, werd het hoogtepunt van onze inspanningen om het benodigde geld bijeen te brengen. Voor het podiumprogramma kregen we de beschikking over studio 6, die heel sfeervol was ingericht. Het werd het mooiste en meest omvangrijke evenement dat we ooit georganiseerd hebben. Er werd een flink bedrag binnengehaald, maar het was niet voldoende voor de totale bouw- en inrichtingskosten. Dankzij een bijdrage van twee steunstichtingen kon de bouw van het ziekenhuis betaald worden. Maar het geld voor de inrichting van het ziekenhuis en benodigde medische apparatuur was er nog niet. De acties moesten dus nog doorgaan.

Rob bezocht samen met Marjo Hoedemaker, voorzitter van de Marjo Hoedemaker Elephant Foundation, op 4 september 7 Nederlandse dierenparken. Het doel van de actie ‘Olifantenronde van Nederland’ was om de noodzaak van het Olifant Ziekenhuis op Sri Lanka onder de aandacht te brengen.

Onverwacht verdrietig nieuws

We kregen in juli te horen dat dr. Cathrin Schröder (foto), onze collega op Borneo, eind mei plotseling was overleden. Niemand was daarop voorbereid en alle werkzaamheden op Borneo lagen stil en moesten weer opnieuw opgestart worden. De verzorging van Joe ging uiteraard gewoon door.

Game Rangers International

We gingen een nieuw project ondersteunen: het olifantjesweeshuis in Zambia, opgezet door Game Rangers International. Ook hier worden weesolifantjes gered en verzorgd totdat ze zelfstandig genoeg zijn om terug te keren naar een leven in het wild. Zij doen net zo goed werk als het olifantjesweeshuis in Kenia, maar het weeshuis is nog kleinschalig en niet wereldwijd bekend. De weesjes Mosi en Rufunsa (foto) werden in ons peetouderprogramma opgenomen. Door hun peetouders kregen de weesjes weer een nieuw vooruitzicht op een toekomst.

2015

Overstroming weeshuis Zambia

In februari ontvingen we een noodkreet van ons nieuwe project in Zambia: de opvang in Kafue National Park was getroffen door een enorme overstroming. Na dagen van hevige regenval was de nabijgelegen Nkala rivier overstroomd. De schade in en om het olifantjesweeshuis was aanzienlijk. Ook alle noodzakelijke faciliteiten waren onbruikbaar geworden. De weesolifantjes moesten voorzichtig geëvacueerd worden naar hoger gelegen gebied. Er was dringend hulp nodig, dus maakten we met spoed € 5000,- over en deden we een beroep op onze achterban, waarop we een bedrag van € 7.500 binnenkregen, waarmee de ergste schade hersteld kon worden.

Beschermingsproject in Tanzania

We zijn het Southern Tanzania Elephant Program (STEP) gaan ondersteunen. Het team van het STEP zet zich met veel toewijding in om de olifanten in de natuurgebieden Ruaha-Rungwa, Udzungwa en Selous zo goed mogelijk te beschermen. Dit wordt gedaan door de leefgebieden op elk front te beschermen, onderzoek uit te voeren, de samenleving tussen olifanten en de lokale bevolking te verbeteren en bewustwording te creëren.

20-jarig jubileum

Op 29 juni bestond Vrienden van de Olifant officieel 20 jaar. Het jubileum werd in Studio’s Aalsmeer op gepaste wijze gevierd met iedereen die een belangrijke bijdrage aan de VvdO-activiteiten geleverd had. Het bestuur maakte bekend dat de Nederlandse Orde van de Olifant was ingesteld en wat deze onderscheiding inhield. De eersten die deze Orde ontvingen waren dr. Vijitha Perera (Elephant Transit Home, Sri Lanka), Lek Chailert (Elephant Nature Park, Thailand) en Rob Faber, die tevens benoemd werd tot Grootmeester in de Orde. Diana Pak, oud-penningmeester, en Mari Fransen, oud-secretaris, ontvingen de Orde van Verdienste, voor hun inzet en betrokkenheid tijdens hun bestuurslidmaatschap. Een aantal actieve vrijwilligers kreeg het Certificaat van Erkentelijkheid. Dit Certificaat werd ook uitgereikt aan drie vrienden die al vanaf het begin in 1995 aan VvdO verbonden waren.

Samenwerking Borneo beëindigd

In december bracht Rob opnieuw een bezoek aan Borneo om te zien hoe ‘ons’ olifantje Joe het maakte en om te praten met de verzorgers en de nieuwe directeur van het Lok Kawi Wildlife Park om afspraken te maken over het sturen van informatie over Joe voor de peetouders. Sinds anderhalf jaar, na het plotseling overlijden van Cathrin Schröder, hadden we niets meer over Joe vernomen. Op e-mails werd op geen enkele wijze gereageerd. Tijdens zijn bezoek sprak Rob met de verzorgers en met directeur dr. Rosa. Ze waren heel vriendelijk en ze wilden graag met ons samenwerken. Maar ondanks de toezeggingen ontvingen we geen informatie en foto’s, waardoor we noodgedwongen Joe uit ons peetouderprogramma moesten halen.

2016

Opening Olifant Ziekenhuis

Het jaar 2016 werd gedomineerd door de bouw van het Olifant Ziekenhuis (officiële naam: Elephant Transit Home Medical Centre) op Sri Lanka. Het was zeer frustrerend om te ondervinden hoe de lokale werkwijze is, maar begin januari werd eindelijk met de bouw begonnen. In februari bezochten we de plek om te kijken hoe de bouw vorderde en te praten met de betrokken mensen van het Department of Wildlife Conservation. We zagen dat de fundering van het hoofdgebouw gelegd was. Voor ons waren er bordjes in de grond gestoken, zodat we konden zien in welke ruimten de operatiekamer, de rustkamers, het laboratorium en het kantoor zouden komen. Uiteindelijk werd het ziekenhuis op feestelijke wijze op 26 oktober geopend. De Nederlandse afvaardiging bij de opening bestond uit de VvdO-bestuursleden, bestuursleden van de Stichting Jaap van der Graaf, die het bedrag voor de aanschaf van de apparatuur hadden bijgedragen, en Mozes Staszewski, die met zijn enorme bijdrage de bouw, de aanvullende apparatuur en inrichting van het ziekenhuis had veiliggesteld.

2017

Verhuizing Alphen en Hoofddorp

In 2017 moesten we noodgedwongen op zoek naar nieuwe werkruimten. Het secretariaat werd in 2017 gevestigd in Alphen, Gelderland en Inge ging met secretariaatsmedewerkster Tamara in een kantorenpand in Hoofddorp werken.

Begin dit jaar trok er een enorm noodweer over ENP. Een aantal verblijven bleek onvoldoende beschutting te geven en er lagen overal omgevallen bomen. Er is dagenlang gewerkt om alles op te ruimen en de schade te herstellen. Er werden meer dan 65 olifanten opgevangen. Dankzij de inzet van Lek en haar team zijn er in totaal 22 toeristenkampen gestopt met het aanbieden van olifantenritjes en kozen ze in plaats daarvan voor diervriendelijk toerisme.

Weesolifantje Rob

Na de opening in 2016 waren er al veel weesolifantjes opgenomen in het ETH Medical Centre. Hoewel het ziekenhuis is opgezet om levens van babyolifantjes te redden, wordt ook aan andere wilde dieren die medische verzorging nodig hebben, de hulp geboden die ze zo hard nodig hebben.

Een van de weesolifantjes die in 2017 werd opgenomen was het babyolifantje Rob, vernoemd naar Rob Faber (foto). Hij was in een stropersstrik gestapt. De intensieve medische verzorging duurde enkele maanden, maar daarna was het gevaar geweken en zijn leven gered. Na de behandelingen werd weesolifantje Rob met nog twee andere weesolifantjes die in dezelfde periode waren opgenomen in het ziekenhuis, naar het weeshuis ETH overgebracht. We hebben alle drie de olifantjes opgenomen in ons peetouderprogramma.

2018

Verhuizing en verdrietig nieuws

In het pand waar Inge en Tamara werkten, kwam er een grote ruimte op de begane grond vrij. Er werd besloten om het secretariaat vanuit Alphen naar Hoofddorp te verhuizen.

Op 12 april 2018 ontvingen we het verdrietige bericht dat Dr. Dame Daphne Sheldrick op 83-jarige leeftijd was overleden. Daphne wijdde meer dan 60 jaar van haar leven aan de bescherming van het wild in Kenia en enkele van ‘s werelds meest iconische en bedreigde diersoorten. In de laatste weken van haar leven putte Daphne troost uit de gedachte dat haar levenswerk, de zorg voor de weesolifantjes, de komende generaties liefdevol en met toewijding zou worden voortgezet en dat haar inzet een blijvende impact heeft gehad op wilde dieren en natuurgebieden in Kenia. Daphne was de eerste persoon die met succes melkafhankelijke babyolifantjes en neushoornbaby’s met de hand kon grootbrengen. Haar kennis heeft meer dan 230 weesolifanten gered in Kenia en ontelbare babyolifantjes in andere Afrikaanse en Aziatische landen.

Overstroming weeshuis Zambia

Het weeshuis in Zambia had te maken met een overstroming. De Nkala rivier trad buiten z’n oevers en stroomde het kamp binnen. De overstroming bereikte de boma, waarna de olifantjes naar een hoger gelegen boma werden gebracht. Deze boma was opgezet na de overstroming van januari 2015. Een groot deel van het kamp was overstroomd, waaronder ook de slaapverblijven en de ruimtes. Toen de regen stopte zakte het water weer, maar na twee dagen begon het opnieuw te regenen en liep het kamp opnieuw onder water. De olifantjes werden weer naar de tijdelijke opvang gebracht en gingen goed met de situatie om. We hebben een actie opgezet waarmee we met de binnenkomende donaties het weeshuis extra konden ondersteunen.

Overstroming opvang Thailand

Medio augustus werd ENP getroffen door de zwaarste overstroming die ze ooit mee hadden gemaakt, die een spoor van vernieling achterliet. Om te voorkomen dat de rivier tijdens noodweer hele stukken land zou kunnen wegslaan, waren de medewerkers in de afgelopen maanden uit voorzorg al druk bezig met het aanleggen van een stevige beschoeiing aan de oever van de rivier. Helaas waren hun werkzaamheden tevergeefs. Tijdens zware regenval steeg het waterpeil in korte tijd zo snel, dat de rivier voor een groot deel buiten haar oevers trad. De overstroming was zo ernstig dat zelfs veel nachtverblijven, die ver van de rivier afliggen, onder water kwamen te staan. Het water trok een spoor van vernieling door heel ENP. De olifanten en andere dieren konden naar hoger gelegen land worden gebracht, waar zij veilig waren. Gelukkig daalde het waterpeil veel sneller dan verwacht, waardoor het grootste gevaar al na 24 uur was geweken. Iedereen heeft de overstroming gelukkig goed doorstaan.

2019

Petitie jachtverbod Botswana

Eind februari zijn er wereldwijd door veel dierenbeschermingsorganisaties petities opgezet tegen het opheffen van het jachtverbod op olifanten in Botswana. Ook Vrienden van de Olifant heeft een petitie opgezet, die door ruim 2500 personen is ondertekend. De map met alle ondertekeningen is persoonlijk door Rob Faber bij de Ambassade van de Republiek Botswana in Brussel afgegeven. Alle protesten en ondertekeningen hebben voor opschudding gezorgd.

Netflix film ‘Holiday in the wild’

In de Kafue Release Facility, de opvang in Zambia waar de oudere weesolifantjes verblijven, werd hard gewerkt aan de bouw van een tweede boma. De huidige boma bood niet meer voldoende slaapruimte voor de groeiende kudde. Om alle weesjes ook in de toekomst de juiste zorg te kunnen blijven bieden, werd het noodzakelijk dat het kamp werd uitgebreid en gereorganiseerd. Het olifantjesweeshuis had een hectische periode. De opnames van de film Holiday in the Wild hebben voor veel extra werk gezorgd. In de film spelen de weesolifantjes een belangrijke rol. Om de weesolifantjes zo weinig mogelijk te belasten is er veel gebruik gemaakt van animatiebeelden. Er is in de film, die exclusief op Netflix te zien is, veel aandacht voor de noodzaak van bescherming van de olifanten. Door de film wordt de bewustwording van de kritieke toestand van de olifanten bij het publiek vergroot en het heeft ons een aantal nieuwe peetouders opgeleverd.

Film ‘Love & Bananas’

De film Love & Bananas veroverde de wereld. Love & Bananas levert een belangrijke bijdrage aan het cre.ren van bewustzijn over de harde realiteit van het wrede bestaan van Aziatische olifanten in het toerisme en in de houtkapindustrie. In de film staat het leven van de bejaarde en gedeeltelijk blinde olifant Noi Nah centraal. Haar verhaal staat symbool voor het schrijnende levensverhaal van alle olifanten die door Lek van een dergelijk wreed bestaan zijn gered.

Vrienden van de Olifant heeft de Nederlandse premiëre van de film op 23 augustus in Lisse verzorgd. Het was een hartverwarmende voorstelling. De bezoekers waren in de gelegenheid om met Lek te praten en vragen te stellen. Voor Lek was het heel bijzonder om voor het eerst in Nederland te zijn. Dankzij de ontvangen donaties konden we na afloop van de film een cheque van € 2019,- aan Lek overhandigen. Een betrokken peetouder was bijzonder onder de indruk van de film en verdubbelde dit bedrag waardoor er € 4038,- naar ENP overgemaakt kon worden.

Nicolette Kluijver werd ambassadeur

Nicolette Kluijver werd in 2019 peetouder van alle 35 weesolifantjes die Vrienden van de Olifant in haar peetouderprogramma heeft. Met haar peetouderschap steunt zij de weesolifantjes op Sri Lanka, in Zambia, Kenia en Thailand. Nicolette bezocht op het weeshuis en Olifant Ziekenhuis op Sri Lanka, om met eigen ogen te zien hoe het met de olifantjes gaat. Zij was ontroerd toen zij de olifantjes zag. Nicolette werd ambassadeur van Vrienden van de Olifant.

2020

Nieuw beeldmerk en corona-crisis

Illustratrice Renate Verhagen ontwierp ons nieuwe beeldmerk: een jongvolwassen Afrikaanse bul, een jong Aziatisch olifantje en een babydwergolifantje. Hiermee wordt gesymboliseerd dat Vrienden van de Olifant zich inzet voor alle olifanten.

Begin februari brak wereldwijd de coronacrisis uit. Bijna alle projecten hadden hieronder te lijden. De grenzen gingen op slot, waaronder ook in Thailand. Aan de ene kant was dit gunstig voor de olifanten in de toeristenparken; er konden geen ritjes meer gemaakt worden op de ruggen van de olifanten. Elephant Nature Park moest sluiten en zat eveneens zonder inkomsten van bezoekers en vrijwilligers. Met de weggevallen inkomsten ontstond er een alarmerende situatie, terwijl de ruim 100 olifanten en vele honderden honden en katten en andere dieren wel te eten moesten hebben. Er werd een noodoproep naar onze achterban gestuurd. We hebben € 43.000,- kunnen overmaken aan donaties.

Petitie voor circusolifant Buba

Voormalig circusolifant Buba was bijna 45 jaar geleden uit Afrika weggehaald om mensen te vermaken met olifantenkunstjes. Zij leefde haar hele leven al in gevangenschap en daar moest een eind aan komen. Ondanks het verbod op wilde dieren in circussen kreeg circus Freiwald ontheffing om olifant Buba mee te laten reizen met het circus. De ontheffing was op 30 juni verlopen maar Buba stond nog steeds op een terrein naast het circus. We zijn de petitie ‘Buba verdient haar vrijheid’ gestart die massaal werd ondertekend. De ruim 42.000 ondertekeningen van drie organisaties zijn door Rob Faber op het ministerie landbouw en natuurbeheer overhandigd.

2021

Reddingswagen voor het in weeshuis Zambia

Omdat het weeshuis in Zambia te kampen had met een onbetrouwbare reddingswagen, deden we een beroep op onze achterban om geld in te zamelen voor de aankoop van een nieuwe reddingswagen voor Game Rangers International. Daarvoor was een kleine € 40.000,- nodig, die we binnen enkele maanden bij elkaar brachten.

ENP getroffen door zware storm

Eind april werd ENP zwaar getroffen toen er een zware tropische storm over Noord-Thailand trok. Hoewel er gelukkig niemand gewond raakte, was de ravage in ENP enorm. Bij alle nachtverblijven was het dak beschadigd of er zelfs helemaal afgewaaid. Doordat de nachtverblijven van beton gemaakt zijn, is de schade beperkt gebleven tot de daken. De keuken en diverse opslagruimten werden volledig verwoest door omgevallen bomen. De daaropvolgende maanden hebben vooral in het teken gestaan van het repareren van de beschadigde nachtverblijven en de wederopbouw van de verwoeste ruimten. We hebben € 11.700,- aan donaties ontvangen voor de wederopbouw.

Dit jaar was de verjaardag van Lek extra speciaal omdat ze 60 jaar werd. Een bijzondere gelegenheid om haar in het zonnetje te zetten. Na de oproep van Vrienden van de Olifant voor een bijdrage aan het cadeau voor Lek ter gelegenheid van haar 60e verjaardag, waren de reacties hartverwarmend. We ontvingen € 4000,- voor het verjaardagscadeau. Daarnaast heeft Vrienden van de Olifant samen met andere beschermingsorganisaties die ENP steunen, 60 bomen en $ 20.000,- kunnen schenken.

Nieuw patrouille vliegtuig voor STEP en medicijnen voor Sri Lanka

Het vliegtuig van STEP had een noodlanding moeten maken en liep onherstelbare schade op. Daardoor konden er geen luchtpatrouilles meer worden uitgevoerd en hadden stropers vrij spel. Er was dringend een nieuw vliegtuig nodig. Na onze oproep voor financi.le hulp voor een nieuw vliegtuig was het hartverwarmend hoeveel vrienden, peetouders en andere betrokkenen een donatie deden! We hebben € 10.000,- voor het vliegtuig kunnen overmaken. Mede daardoor heeft STEP een nieuw lichtgewicht vliegtuig kunnen aanschaffen. Zo kunnen zij zich weer velen jaren inzetten voor de bescherming van olifanten vanuit de lucht.

Veel verzorgers op Sri Lanka raakten besmet met het coronavirus. Geld voor medicatie hadden ze niet. We hebben hen hierin financieel ondersteund.

2022

Overstroming weeshuis Zambia

Aan het begin van het jaar werd het weeshuis in Zambia getroffen door een rivierdoorbraak. Door de klimaatverandering krijgt het land steeds vaker te maken met heftige regenbuien. Half januari trad de rivier buiten haar oevers, hetgeen resulteerde in wijdverbreide overstromingen in het zuidelijke deel van de regio Kafue. De olifantenboma en de rest van het opvangkamp kwamen volledig onder water te staan. In het kamp bevonden zich de accommodaties van de verzorgers, de kantoorruimten en de opslag van voedsel en melkvoeding voor de weesolifantjes. Door het hoge water werd het te gevaarlijk om hier te blijven, ook omdat er veel krokodillen en slangen tevoorschijn kwamen. De olifantjes werden verplaatst naar een hoger gelegen seizoensboma. Deze hoger gelegen boma heeft naast de veilige ligging ook het voordeel dat er hier heel veel bomen en struiken groeien en er volop vers groen gras is. In juni was het regenseizoen voorbij en kon de kudde weer terug naar de oude boma. Er was dringend hulp nodig om het zwaar beschadigde kamp opnieuw op te bouwen. We hebben een inzamelingsactie gehouden en kregen veel steun. Het was hartverwarmend hoeveel peetouders en andere betrokkenen een donatie hebben gedaan! Mede door deze financiële steun, en de steun van enkele steunstichtingen, konden we een bedrag van € 32.365,- voor de wederopbouw overmaken.

Global Animal Welfare Award

Dr. Vijitha Perera ontving voor zijn goede werk de Global Animal Welfare Award. De award heeft tot doel mensen en instellingen te erkennen voor hun toewijding en uitmuntende werk om het welzijn van dieren te beschermen en te waarborgen, en het concept en de benadering van dierenwelzijn in hun dagelijks leven te promoten. Dr. Vijitha Perera had niet alleen meer dan 100 weesolifantjes onder zijn hoede die verzorgd en begeleid werden naar een zelfstandig leven in de vrije natuur, hij werkte ook als dierenarts voor dieren in het wild bij het Department of Wildlife Conservation op Sri Lanka.

2023

Start herbouw Camp Phoenix

Het team in Zambia begon daarna met de bouw van Camp Phoenix. Eind 2023 kon het nieuwe kamp worden geopend. Het is centraal gelegen op een hoge plek boven de Nkala rivier. De muren zijn zeer stevig en een dicht rieten dak zorgt voor een goede temperatuurregeling in het gebouw. Daardoor zal Camp Phoenix bestand zijn tegen eventuele toekomstige overstromingen.

Steunen van EHEES

Vrienden van de Olifant ondersteunt sinds oktober Elephant Haven European Elephant Sanctuary (EHEES), het eerste en enige opvangcentrum voor olifanten in Europa. Dit reservaat, omringd door bossen, biedt de olifanten de mogelijkheid om een zo vrij mogelijk leven te leiden. Totdat ze hier in de opvang kwamen, zag hun leven er in gevangenschap totaal anders uit. Een getraumatiseerd even vaak gebaseerd op angst om mensen te vermaken. In Elephant Haven krijgen de olifanten de beste verzorging en begeleiding om in hun eigen tempo hun verleden te verwerken en een nieuwe start te maken.

Kham Saen gered

We ontvingen een noodoproep van Lek. Het ging om een uiterst urgente situatie waarin snel gehandeld moest worden om de vierjarige Kham Saen te redden. Lek had maar één week om € 35.000,- te verzamelen, voordat Kham Saen publiekelijk te koop werd aangeboden. Er was dus dringend hulp nodig om het jonge olifantje Kham Saen te redden. Hij stond voor het ergst mogelijke lot: een leven als slaaf in de houtkapindustrie. We hebben direct actiegevoerd en konden uiteindelijk door alle donaties € 24.102,- naar Elephant Nature Park overmaken. Zij konden dit opgehaalde bedrag samen voegen met andere ontvangen donaties waardoor Kham Saen gered kon worden.

2024

Dr. Vijitha Perera beëindigde zijn werkzaamheden

Dr. Vijitha Perera beëindigde per 15 januari zijn werkzaamheden als Wildlife-dierenarts en leidinggevende dierenarts in Elephant Transit Home. Sinds 2010 had hij de verantwoordelijkheid over de weesolifantjes en de leiding over het team van ETH. Hij heeft in de loop van de jaren een positieve verandering teweeggebracht en stond dag en nacht klaar om gewonde en zieke olifantjes, maar ook in het wild levende olifanten, te helpen. We vinden het dan ook spijtig dat dr. Perera ETH heeft verlaten. Dr. Malaka Abeywardana nam de taken van dr. Perera over.

Extreme droogte in Zambia

Zambia werd geteisterd door zware droogte en in februari 2024 heeft de regering van het land de nationale noodtoestand uitgeroepen, die in 2025 nog steeds van kracht is. Door de grote droogte was er in de omgeving van de Lusaka Elephant Nursery nauwelijks voedsel meer te vinden. Om het gebrek aan voedsel in de natuur te compenseren kregen de weesjes in de babyopvang een verhoging aan supplementen in de melkformule. Om kostbare levens van veel dieren te reden is er dringend een waterpoel nodig. We hebben de noodzaak van een waterput onder de aandacht van onze achterban gebracht en het bedrag van € 18.800,- aan donaties mogen ontvangen.

Natuurramp Elephant Nature Park

In de nacht van 3 op 4 oktober vond er een heftige natuurramp in Elephant Nature Park plaats. Van drie kanten stroomde met een tsunami aan modder, water en puin de opvang vol. Het water-modderpeil bereikte uiteindelijk een dramatische hoogte van ruim 5,5 meter. Met spoed moesten alle 5000 dieren in veiligheid worden gebracht. Lek, haar team en alle vrijwilligers uit de omgeving zijn dagenlang dag en nacht in touw geweest om alle dieren te evacueren en op een veilige plek onder te brengen. Een week na de overstroming werden de eerste olifanten teruggebracht naar ENP. Prioriteit hadden de oudste olifanten met een broze gezondheid. Door de ravage zijn delen van ENP nog niet toegankelijk voor de olifanten. We zijn op 4 oktober direct een actie gestart en hebben onze achterban gevraagd om te doneren voor de wederopbouw van ENP. Het was hartverwarmend hoe iedereen meeleefde. In kort termijn konden we ruim € 65.000,- naar ENP overmaken voor ondersteuning aan de heropbouw.