Het verhaal van Mae Mai en Wan Mai

Tijdens de coronacrisis in 2020 bezocht Lek Chailert, oprichtster van Elephant Nature Park, een olifantenkamp en liep langs een moeder olifant met haar pasgeboren dochter. Vooral de moeder, maar ook de baby, had een trieste blik in haar ogen. Ze stond vastgeketend in een klein smerige betonnen ruimte met haar baby dicht tegen zich aan. Ze had geen toegang tot voedsel en water. De eigenaar vertelde aan Lek dat hij vanwege de coronacrisis genoodzaakt was om beiden te verkopen om zijn bedrijfsfinanciën veilig te stellen. Toen hij vertelde naar welk kamp de olifanten zouden gaan wist Lek dat beide olifanten, maar met name de baby, een uiterst wreed bestaan te wachten stond. De moederolifant, Mae Mai, is eerst gebruikt voor de illegale houtkap industrie en daarna tot aan haar redding in de toeristenindustrie gebruikt voor olifantenritjes. Vooral rond haar enkels en op haar slurf heeft Mae Mai zichtbare littekens. Haar dochter Wan Mai is op 2 mei 2020 geboren. Na intensieve onderhandelingen stemde de eigenaar ermee in dat de olifanten niet aan het wrede kamp verkocht zouden worden maar aan Lek. Dankzij hun redding groeit Wan Mai nu onder natuurlijke omstandigheden bij haar moeder op en zullen hun hele leven samen blijven.

Olifanten zoals Mae Mai, die mishandeld en getraumatiseerd zijn door het werken in de illegale houtkaphandel, olifantenritjes, circusattracties of voor een cultureel doel werden gebruikt, zijn niet meer in staat om terug te keren naar de natuur. Als zij in een natuurgebied vrij gelaten zouden worden, zullen zij het niet overleven. Dit heeft te maken met het feit dat ze als babyolifantje zijn weggehaald bij hun moeder en nooit hebben kunnen leren hoe ze in de natuur  moeten overleven. Elephant Nature Park is een reservaat, omringd door een rivier en beboste bergen waar de olifanten een zo vrij mogelijke leven kunnen leiden. De olifanten leven in verschillende groepen. Groepjes van oude olifanten, maar ook jonge babyolifantjes samen met hun moeders en tantes.

Redding van Mae Mai & Wan Mai