Inkrimpen leefgebied

Tot de voornaamste dreigingen waar olifanten mee te maken hebben, behoort het verlies van leefgebied en de daaruit voortvloeiende conflicten tussen mens en olifant. Door de snelle bevolkingsgroei en de daarmee gepaard gaande economische groei, blijft er steeds minder ruimte over voor olifanten. 

86%

van het leefgebied van de

Aziatische olifanten is verloren gegaan

Hoewel ook de Afrikaanse olifant te maken heeft met het verlies van leefgebied, vormt dit probleem voor de Aziatische olifant een aanzienlijk grotere en urgentere bedreiging.

Overleven wordt steeds moeilijker

Natuurgebieden waar zij al generaties leven, worden voortdurend vernietigd om plaats te maken voor menselijke nederzettingen, landbouw en infrastructuur. In een krimpend leefgebied wordt het voor de olifanten, maar ook voor andere diersoorten, steeds moeilijker om te overleven.

Mens-olifantconflicten

Op hun zoektocht naar voedsel en water komen olifanten in hun strijd om te overleven vaak op plantages terecht. Hun natuurlijke habitat verdwijnt in een rap tempo waardoor de olifanten genoodzaakt zijn om uit te wijken naar gebieden waar mensen leven. De dorpelingen zijn er vaak niet van bewust dat ze in het leefgebied van de dieren indringen en daarmee de conflictsituaties uitlokken. De boeren verzetten zich met hand en tand tegen de grijze reuzen. Zij verjagen de olifanten met vuurwerk, maar deinzen ook niet terug voor het gebruik van vuurwapens. Er worden zelfs zogenaamde ‘jaw bombs’ gemaakt. In een pompoen of watermeloen wordt buskruit en metaalschroot verstopt. Samen met vruchten en andere etenswaren, lijkt het voor de olifanten een lekkernij. Maar wanneer erop gebeten wordt ontploft het; met vreselijke gevolgen die meestal tot een verschrikkelijke dood leidt. Veel van de grootste landdieren op aarde sterven als gevolg van mens-olifantenconflicten.

Traditionele routes

Slechts een klein deel van de Aziatische olifanten leeft in beschermde natuurgebieden. Veel van hun traditionele routes liggen echter buiten de beheerde olifantenreservaten, vaak in onbeschermd en gecultiveerd gebied. Als gevolg hiervan gaan de olifanten op zoek naar hun van oudsher bekende leefgebieden, waar zij voedsel en water kunnen vinden, kunnen rusten en zich kunnen voortplanten. De gevolgen zijn voorspelbaar. 

Vredig samenleven

Om deze situatie het hoofd te bieden, zijn duidelijke regelgeving, strikte handhaving en georganiseerd beheer binnen nationale parken van essentieel belang om de veiligheid van olifantenpopulaties te waarborgen. De Sri Lankaanse overheid is ervan overtuigd dat er een duurzame oplossing mogelijk is die zowel de belangen van de dieren als die van de lokale bevolking respecteert. Er wordt gewerkt aan de aanleg van  corridors en de uitbreiding van elektrische afrasteringen. Door veilige migratie mogelijk te maken, zelfs door gebieden waar mensen leven, verwacht men het aantal conflicten aanzienlijk te verminderen. Deze infrastructuur dient niet alleen ter bescherming van de olifanten, maar draagt tevens bij aan de veiligheid van de lokale gemeenschappen.